당창건 80주년 행간(行間) 읽기

곽길섭 원코리아센터 대표/정책학 박사

10월 10일은 북한체제를 움직이는 뇌·신경망 조직인 조선로동당이 설립된지 80주년이 되는 날이었다. 올해는 북한이 중요시하는 이른바 ‘꺽어지는 해’이고, 한반도를 둘러싼 정세 유동성도 그 어느때보다 높아 이목이 집중되었는데, 북한은 수뇌급 해외 축하사절단 초청리에 경축대회·열병식을 비롯 다채로운 행사들을 개최하며 성대히 기념하였다.

총 평

김정은은 지난 9월 3일 중국 전승절에 시진핑·푸틴과 나란히 천안문 망루에 올라선데 이어 1개월여만에 다시 중·러 서열 2위(리창 총리, 메드베데프 국가안보회의 부의장)와 베트남·라오스 수뇌 등을 좌우에 대동하고 주석단에 오름으로써 김일성-김정일 시대를 뛰어넘는 외교력을 내외에 과시하였다.

김정은의 고양된 자신감은 언행에서도 그대로 나타났는바, 김정은은 10월들어 이례적으로 5회에 걸친 시리즈 연설(10.4 국방발전무장장비전시회 개막식 → 10.6 평양종합병원 준공식 → 10.8 당창건사적관 참관 → 10.9 5·1경기장경축대회 → 10.10 김일성광장열병식)을 통해 핵능력 고도화, 친인민적 지도자상, 북한식 사회주의 건설 비전 등을 부각하였다.

향후 북한은 ▲중국 전승절과 이번 당창건일을 계기로 강화된 외교적 입지와 내부 체제결속을 기반으로 ▲국방·경제발전 5개년계획(2021~2025년)의 성공적 마무리와 ▲핵과 적대적 2국가론에 기초한 김정은의 탈(脫)선대·독자 노선을 보다 강화해 나가면서 ▲‘9차 당대회’(북한판 대통령선거/2026.1월초 김정은 4기체제 출범 예정), 러-우전쟁 휴전, 미국 중간선거(2026.11) 활용 전략전술 준비에 더욱 박차를 가해 나갈 것으로 보인다.

특이 포인트: 3무(無)

첫째, 김주애가 일체 보이지 않았다. 김정은의 12살 어린딸 김주애를 후계자라고 주장하는 사람들은 이 사실을 또 어떻게 설명할까? 2년전 열병식에서는 주석단 김정은 바로 옆에 앉아 스포트라이트를 한껏 받았었는데? 중국 전승절과는 달리 이번 당창건일 행사는 북한이 온전히 주관했는데? 

필자는 2023년 11월 김주애가 처음 모습을 드러낸 이후 줄곧 “김주애가 후계자가 될 가능성을 완전히 부정해서는 안되겠지만, 아직은 후계자로서 수업을 받고 있다기 보다는 극장국가 북한의 최고연출자겸 주인공인 김정은의 리더십과 치적을 더욱 빛나게 하는 카메오(cameo), 미래세대의 아이콘(icon), 김씨일가로의 권력승계 당연시 분위기를 만드는 인트로(intro) 역할에 좀더 무게를 두고 추적해 나가야 한다”는 주장을 해오고 있다.

그러면서 이를 《김정은 영상정치》(2025.5.8 데일리NK 곽길섭북한정론)로 개념화한 바도 있다. 이런 관점에서 본다면, 이번에 북한당국은 “당창건 80주년은 그 자체로만 해도 김정은 1인으로 향하는 집중조명 효과가 대단하기 때문에 굳이 어린 딸까지 등장시키지 않아도 된다. 오히려 시선이 분산되고 억측만 발생하는 역효과가 있을 수 있다”고 판단했을 가능성을 상정해 볼수 있다.

둘째, 한국과 미국에 대한 직접적인 비난이나 제안이 전혀 없었다. 이는 김정은이 지난 9월초 중국 전승절 참석(글로벌 다자외교 무대 데뷔 및 북중러 3각협력 체제 공고화)이후 개최된 최고인민회의에서 40여분간에 걸친 시정연설(9.21)을 통해 ①‘핵무력 강화 노선과 적대적 2국가론’ 절대 불변 ②트럼프를 향한 ‘북한 핵보유국 인정 및 군축협상’ 결단 촉구 ③이재명 정부 무시·패싱 기조를 이미 확고히 천명해 놓았기 때문에 ‘북중러 3각 협력과 신무기 공개를 통한 압박과 기다림(waiting)’으로 기조를 잡았다고 평가된다.

셋째, 탄도미사일 발사 등 도발이 전혀 없었다. 이는 북한이 지난 5월 8일 동해상으로 탄도미사일(SRBM)을 발사한 이후 5개월여째 침묵을 지키고 있어 이례적이다. 북한이 도발하지 않는 배경은 ▲트럼프를 굳이 자극하지 않으려는 속셈 ▲러-우전쟁이 당면한 제1과제인 상황 ▲신형 엔진시험과 구축함·무인기 개발에 집중할 필요성 ▲김정은의 핵·미사일 연구소와 군수공장 현지지도를 통한 과시로도 충분한 효과 거양 가능 ▲이번 당창건 80주년 열병식 개최 등이 복합적으로 고려되었을 것이다.

 그렇지만 향후 북한은 ①국방발전계획에 기초하여 시험발사가 필요하거나 ②미국과의 협상 줄다리기가 전개될 경우 ③그리고 9차 당대회 등 주요 계기시 김정은 치적 부각을 위해 7차 핵실험, 신형 탄도미사일·정찰위성 발사와 같은 도발을 언제든지 속개할 수 있다.

맺 음 말

김정은은 집권이후 핵·미사일 개발에 계속 올인하여 북한을 ‘사실상의 핵보유국’ 대열에 올려 놓았다. 2023년말에는 ‘적대적 2국가론’을 천명하며 김일성-김정일의 78년에 걸친 민족·통일중심 노선에 반기(反旗)를 들었다. 부자세습 정권의 속성상 선대를 정면비판할 수 없는 상황에서 친위쿠테타와 같은 코페르니쿠스적 노선 전환이었다.

이어 2024년에는 러시아와 군사동맹 수준의 ‘포괄적 전략동반자 조약’ 체결과 러-우 전쟁파병이라는 전략적 결단을 통해 푸틴을 우군화(友軍化)하는데 성공함으로써 곤궁국면을 일거에 전환시키는데 성공하였으며, 2025년 새로 출범한 한국과 미국 정부가 김정은에게 끊임없이 구애하고 있지만 눈길한번 주지 않고 있다.

급기야 지난 9월에는 천안문 망루에 시진핑·푸틴과 나란히 섰다. 선대(先代)를 넘어선건 물론 북한의 현재와 미래를 보여주는 역사적인 1컷이 아닐 수 없다. 이번에 5년만에 재개된 대집단체조 공연에는 “그동안 상당 분량을 차지하던 김일성 관련부분이 완전히 삭제되고 처음부터 마지막까지 김정은조선 일색이었다”(10.11 강동완 교수 페북 분석글 원용).

그럼에도 불구하고 우리사회 일각에서는 “김정은정권이 곧 무너질 것이다”와 같은 코끼리다리 만지기식 분석과 소망성 전망을 계속 내놓고 있어 문제다. 이같은 행태는 현정부라고 예외가 아니다. “우리가 북한에 선의로 대하면 김정은이 대화에 복귀하고 한반도에 평화무드가 조성될 것이다”는 대북 유화정책도 오십보백보(五十步百步)인건 마찬가지이다. 김정은이 남북한 사이 ‘평화’(교류협력) 그 자체를 북한체제를 위협하는 제1요인(남한풍과 외부사조 확산으로 인한 북한주민 의식구조 변화)으로 인식하고 있는 점을 간과하고 있기 때문이다.

우리는 북한을 우리가 보고 싶은대로만 보거나 상대해선 안된다. 바른 진단은 선입견이나 소망을 배제해야 하며, 바른 처방은 이것이냐 저것이냐가 아닌 종합적인 처방이어야 한다. 다시한번 강조하지만 김정은을 과소평가해서는 절대 안된다. 콤플렉스와 야망을 지난 승부사 김정은의 파부침주(破釜沈舟: 밥을 지을 가마솥을 깨뜨리고 돌아갈 배를 가라앉히고 싸움에 임함) ‘배수진 전략전술’이 부지불식간에 성공 국면에 접어들고 있다.

아직은 우리가 다소 여유가 있지만 조금 더 시간이 흐르면, 핵을 손에 쥐고 푸틴·시진핑에 이어 트럼프마저 자기편에 세운 김정은이 자유 대한민국을 쥐락펴락하려고 하는 국면에 직면할 수도 있다. 영토규정, 한미협력, 공산당활동 등 국가운영의 근간에 대한 변경을 요구하는 굴욕적인 청구서가 더욱 노골적으로 날아들 것이다. 지금 상황에서도 우리 정부를 조롱하고 위협하는데, 생각만 해도 끔찍하다.

따라서 지금은 우리가 한가하게 흘러간 추억을 곱씹으며 태평성대 노래나 부르고 있을 때가 아니다. 모두가 하나되어 북한 및 세계발 삼각파도를 막아낼 정신적·물리적 방파제를 튼튼히 다지며, ‘국민주권 시대’가 대한민국에서는 물론이고 북녘땅에서도 열리게끔 하는 지혜(필자는 ‘세계로 미래로 통일로’ 방안을 제시한 바 있음)를 모아 추동해 나가야 한다.

소망·이상과 원론·이론만이 가득찬 지적 유희(知的 遊戲), 나르시스트류의 레토릭(rhetoric)은 더 이상 안된다. 실행력 있는 디테일(detail)이 중요하다. “공격이 곧 최선의 수비다”는 축구 격언과 “입에 쓴 약이 몸에 좋다”는 어르신 말씀이 오늘따라 마음속에 더 깊이 다가온다. 유비무환-국론통합-주동작위(主動作爲)-적수천석(滴水穿石)!